Les cochons d'Inde sont appelés également cobayes et contrairement à ce que pourrait faire croire leur nom, ils sont originaires des Andes et ne sont nullement apparentés aux cochons !

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Leurs ancêtres, les Cavia Cutleri, étaient élevés par certains peuples indigènes d'Amérique du Sud pour leur viande. Ils étaient également vénérés par certaines civilisations, des statues ayant été retrouvées au nord du Pérou.

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Ils sont arrivés en Europe grâce aux conquistadors, qui répondaient à une demande de personnalités recherchant de l'exotisme. Ils sont devenus alors des animaux de compagnie.

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Il existe plusieurs races de cochons d'Inde:

• Le cochon d'Inde à poils lisses (l'Unicolore poil lisse est le plus répandu)

• Le cochon d'Inde à poils longs (Shelty, l'Alpaga, le Mohaire, le Mérino ou le Péruvien sont les plus connus)

• Le cochon d'Inde à poils durs (l'Abyssien, le Rex ou le Teddy entre autres)

• Le Satin, le Skinny (cobaye nu), le Cuy (un peu plus gros que ces congénères)...

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